Sinds 5 maart licht het nieuwe album ‘The Inner Sanctum’ van Saxon, de Britse pioniers van de New Wave of British Heavy Metal in de schappen. De band staat inmiddels al meer dan 25 jaar garant voor een stevige partij heavy metal geweld en zijn nog lang niet uitgeblust. Tot op de dag van vandaag heeft de band een uitstekende live-reputatie weten op te bouwen en in het kader van de op 10 maart gestarte Europese tour, (een van de langste in de geschiedenis van de band) doet Saxon voor het eerst de Amsterdamse Paradiso aan. Het Duitse Masterplan fungeert deze toer voor het grootste deel als specialguest. Het nieuwe Masterplan album dat de titel ‘MKII’ draagt kwam op 23 februari uit via AFM Records, waarop de band voor het eerst te horen was nieuwe zanger Mike DiMeo (ex-Riot) en Mike Terrana (ex-Rage) die de drumpartijen van de eerder opgestapte Uli Kusch voor zijn rekening neemt. Verder zou het voorprogramma van beide shows in de Benelux verzorgd worden de het Nederlandse Mennen, echter de show in Antwerpen van deze sympathieke band ging jammer genoeg niet door.

Door verschillende misverstanden staat er van het optreden van Mennen niets vermeld op de website van Paradiso en ook op de entree kaarten staat een aanvangstijd van 19.00 uur vermeld. Het is dan ook niet zo verwonderlijk als we rond 18.45 de zaal betreden en deze nog maar met een handjevol publiek gevuld is, Mennen is echter al begonnen en heeft slechts een karige twintig minuten ter beschikking. Dat de band hier totaal niet mee zit blijkt wel uit het enthousiasme waarmee de band staat te spelen, zo krijgen we onder meer de songs “The World Stoped Turning“ en het nieuwe “On Fire“ voorgeschoteld. Tegen het einde van de show van Mennen staan er zo’n 100 mensen in de zaal en wordt dit korte maar krachtige optreden van Jos Mennen en band afgesloten met een degelijke rock song waarvan ik de titel even kwijt ben. Het blijft echter jammer voor deze uitstekende band om zo behandeld te worden, een beetje meer promotie door de zaal zou al wonderen kunnen doen, dez band verdient veel meer respect!!!

Hierna is het de beurt aan Masterplan, de band zag na de aansluitende tour van het tweede album ‘Aeronautics’ zanger Jorn Lande vertrekken om zich zo beter op zijn solocarrière te kunnen richten en ook drummer Uli Kusch ging er na de nodige onenigheid over de te volgen muziekstijl vandoor. Even leek het erop dat de toekomst van de band aan een zijde draadje hing, maar bandleider Roland Grapow liet het hierbij niet zitten en met drumbeest Mike achter de drumkit hoeft de band zich geen zorgen te maken om het drumgeluid zoals ook later deze avonds zou blijken. De band trapt af met de een oude song in de vorm van “Spirit Never Die”, wat meteen opvalt, is dat de band gezegend is met een niet al te best geluid. Naarmate de show vordert wordt dit echter beter, zo krijgen we veel werk van het uit 2003 stammende debuutalbum te horen zoals de songs “Enlighten Me”, “Crystal Night” en “Soulburn”. Wat verder opvalt, is dat van het nieuwe ‘MK II’ album alleen “Keeps Me Burning “gespeeld wordt en dat van het ‘Aeronautics’ album alleen het sterke ‘Back For My Life’ voorbij komt. Wat betreft de drumpartijen van de jarige Mike Terrana zit het live wel goed de beste man weet mij met zijn krachtige en beukende drumgeluid meer dan alleen te overtuigen. Wat betreft zanger Mike DiMeo ligt het wat moeilijker, het valt natuurlijk niet mee om Jorn te vervangen maar als je bedenkt dat dit pas de tweede liveshow is van de band valt het allemaal erg mee. De heer DiMeo komt sympathiek en zelfverzekerd over, echter hij maakt tekstueel hier en daar nog wel een slippertje. Wat ik vooral mis is de power waarmee Jorn wel wist te overtuigen en laat het nu net de oude songs zijn waar de band vanavond voornamelijk uit put, het optreden, wat zeer zeker niet slecht was wordt afgesloten met “Kind Hearted Light” en “Heroes”, beide afkomstig van het debuut album. Later krijg ik dan nog de reden te horen waarom er slechts een nieuwe song werd gespeeld, de band moest hun set met 15 minuten inkorten en hebben toen een aantal nummers geschrapt maar ze kwamen er pas achter dat ze niets van het nieuwe album hadden gespeeld toen de show voorbij was, zelfs de nieuwe single werd van de setlist gestreept!!!

Als Masterplan het podium verlaat is de zaal inmiddels zeer goed gevuld met overjarige rockers van ruim dertig plus die maar voor een ding gekomen zijn en dat is het Britse Saxon. Het zijn natuurlijk de uit de jaren tachtig stammende albums zoals de klassiekers ‘Wheels Of Steel’ en ‘Strong Arm Of The Law’ waarmee de band groot is geworden. Echter Saxon heeft een nieuw album uit, getiteld ‘The Inner Sanctum’ waardoor de setlist enigszins verassend was, zo werden we vandaag verrast met maar liefst zeven nieuwe songs. Geopend werd er met “State Of Grace”, “Let Me Feel Your Power” en de single “If I Was You” van het nieuwe album om vervolgens verder te gaan met “Killing Ground” en “Witchfinder General”. De eerste verassing kwam echter met “The Great White Buffalo” afkomstig van het ‘Dogs Of War’ album en het slepende “(Requiem) We Will Remember”. Het geluid van de band was goed en vooral Biff leek het vanavond erg goed naar zijn zin te hebben, dat resulteerde in de nodige humoristische uitlatingen tegen het publiek zoals “The balcony is for pussies". Vervolgens word ook de op het oude nest teruggekeerde drummer Nigel Glockler in het zonnetje gezet en volgen de eerste klassiekers in de vorm van “Power And The Glory” en “Are We Travellers In Time” en “To Hell And Back Again”. Het eerste deel van de set is ingeruimd voor het nieuwe album en zo krijgen we de songs “Red Star Falling”, “I've Got To Rock (To Stay Alive)” en “Atilla The Hun” voorgeschoteld alvorens de band over gaat op een serie klassiekers. Het is dan ook tijdens de songs “Dallas 1PM”, “747 (Strangers In The Night)”, “And The Bands Played On” en “Princess Of The Night” dat het publiek echt uit zijn dak gaat. Tijdens de toegiften “Wheels Of Steel” en “Denim And Leather”, bereikt de zaal zijn kookpunt en gaat het publiek massaal uit zijn dak, enige domper is dan nog het nieuwe langgerekte “Ashes To Ashes” waarmee deze uitkende show wordt afgesloten. Deze zomer zal de band opnieuw te zien zijn op festivals zoals Graspop en Wacken Open Air waar de band ons wederom met de nodige klassiekers zal vermaken.

Voor meer bandfoto's zie het fotogedeelte van deze website!!!