Na het uitbrengen van het succesvolle album ‘Keeper Of The Seven Keys – The Legacy’ in 2005 is Helloween in een positieve spiraal beland. Er volgde een succesvolle wereldtournee van meer dan 100 shows in 40 verschillende landen die liep van halvege 2005 tot ver in 2006 die afgelopen jaar op zowel CD als ook op DVD verscheen in de vorm van ‘Keeper Of The Seven Keys - The Legacy’ & ‘Live On Three Continents’. Afgelopen 29 oktober 2007 kwam alweer het twaalfde studio album ‘Gambling With The Devil’ uit van de Duitse powermetal-veteranen Helloween. Ter promotie van het nieuwe album toert de band momenteel door Europa onder de noemer “Hellish Rock Tour 2007 /2008”. Special guest deze tour is het Gamma Ray, juist de band van mede Helloween oprichter Kai Hansen. Verder heeft het eveneens Duitse Axxis tijdens deze tour de taak het publiek wat op te warmen.

Het nieuwe jaar is slechts een week oud als het powermetal trio de Tilburgse 013 aandoet, echter door het vroege aanvangstijdstip van zeven uur is het voor ons onmogelijk om op tijd aanwezig te zijn op deze maandagavond. Als we de zaal even voor half acht betreden is Axxis al geruime tijd aan het spelen en kunnen we nog net een fractie van de laatste songs meepakken. Wat echter meteen opvalt dat behoorlijk druk is voor het podium en dat het publiek de teksten woord voor woord staat mee te zingen. Van wat we gezien hebben heeft Axxis dan ook zeker geen slechte indruk achter gelaten.

Tegen de tijd dat Gamma Ray klaar staat het podium te betreden is de zaal inmiddels behoorlijk volgelopen, het is dan ook alweer een tijd geleden dat zowel Gamma Ray en Helloween in ons land live te zien zijn geweest. Na het verlaten van Helloween richtte zanger en gitarist Kai Hansen Gamma Ray op die er vervolgens de zelfde speelstijl op nahield als de voormalige band van de heer Hansen, power, melodie, snelheid en harmonie staan dan ook hoog in het vaandel. De band heeft dan ook de laatste jaren goede zaken gedaan in thuisland Duitsland, echter in Nederland is de band ook behoorlijk populair en de band krijgt dan ook een warm onthaal bij het betreden van het podium. De band trapt af met de songs “Welcome” en “Gardens Of The Sinner” en worden we al vroeg in de set verrast met de “New World Order” en” Fight“, beide afkomstig van het succesvolle ‘Land Of The Free’ album. Eind 2007 kwam Gamma Ray in navolging van Helloween (dat in 2005 met het derde Keeper Of The Seven Keys op de proppen kwam) met een vervolg album van een van de meest belangrijke en tevens meest succesvolste albums uit de carrière van de band, het uit 1995 stammende ‘Land Of The Free’ album. Het nieuwe ‘Land Of The Free – Part II’ is alweer het tiende album van Gamma Ray en moet natuurlijk gepromoot worden en zo krijgen we de songs “From The Ashes” en “Empress” voorgeschoteld. De band is in opperbeste stemming en het publiek gaat flink tekeer en zingt alle teksten uitbundig mee. Instrumentaal staat de band ook zijn mannetje en ook de zangpartijen van Kai Hansen komen overtuigend over en worden dan ook zijn zuiver en vol energie gebracht. Verder krijgen we dan nog de songs “Valley Of The Kings”, “Rebellion In Dreamland” en de klassieker “Heavy Metal Universe” te horen, als dan tegen het einde van de set de Helloween song “Ride The Sky” ten gehore wordt gebracht is het hek van de dam en gaat het publiek volledig uit zijn dak. De reguliere set wordt afgesloten met de song “Somewhere Out In Space”. Als de band daarna nog eenmaal terugkomt voor de toegift in de vorm van “Send Me A Sign” kunnen we terugkijken op een zeer geslaagd en waardig optreden van Gamma Ray en de band verdient dan ook terecht het luide applaus van het publiek.

Als Helloween klaar staat om als laatste band vandaag het podium te betreden is 013 inmiddels behoorlijk volgelopen met zo’n 1500 powermetal fans en worden onze Duitse vrienden met een luid gejuich onthaald. Na het intro in de vorm van “Walls Of Jericho / Crack The Riddle” steekt de band van wal met de bijna twintig jaar oude klassieker “Halloween” en gaat het publiek meteen massaal uit zijn dak. De set wordt vervolgens voortgezet met “Sole Survivor” en het zeer lange tijd niet live gespeelde “March Of Time”, waarna we aanbeland zijn bij de “As Long As I Fall”, afkomstig van het meest recente album van de band. Wat vooral opvalt na een aantal songs is de klasse van zanger Andi Deris, die met de jaren toch enorm gegroeid is tot een uitstekende frontman en ook de zangkwaliteiten van de beste man zijn er mijn inziens toch een stuk op vooruit gegaan. Na het nummer “A Tale That Wasn't Right” wordt door drummer Dani Löble een drumsolo ingezet die al snel wordt onderbroken door een stukje poppenkast van de overige bandleden verkleed als kabouters waarop we een “Helium” versie van de Deep Purple klassieker “Smoke On The Water” te horen krijgen. Nadat gitarist Michael Weikat de kabouters heeft omgelegd vervolgd Dani zijn solo. Met dit stukje theater heeft de band ons toch aangenaam weten te verassen, klasse!!!  De set wordt vervolgd met “King For 1000 Years” afkomstig van het in 2005 uitgebrachte album ‘Keeper Of The Seven Keys - The Legacy’. Na “Eagle Fly Free“ zijn we aanbeland bij “The Bells Of The Seven Hells”, het tweede en tevens laatste nieuwe nummer van ‘Gambling With The Devil’. Na het spelen van de klassiekers “If I Could Fly” en “Dr. Stein” zit het eerste deel van set erop en verlaat de band het podium, maar het publiek schreeuwt om meer en zo komt de band vervolgens voor de eerste maal terug.

De band brengt vervolgens een medley van een aantal bekende Helloween songs, zo krijgen we vervolgens gedeeltes van “Perfect Gentleman Pt.1”, “ I Can”, “Where The Rain Grows”, “Perfect Gentleman Pt.2”,” Power” en “Keeper Of The Seven Keys” te horen waarbij de band, en dan met name zanger Andi Deris veelvuldig weet te bespelen. Als de band voor de tweede maal terugkomt, staat de band niet alleen op het podium. Zoals al eerder aangekondigd in diversen interviews met de band wordt Helloween tijdens de laatste songs bijgestaan door vrijwel de gehele line-up van Gamma Ray. Vervolgens worden dan ook gezamenlijk de klassiekers “Future World” en “I Want Out” gepeeld waarbij het publiek volledig uit zijn dak gaat. De vreugde en het spelplezier van beide bands op het podium straalt er vanaf, de strijdbijl tussen het Helloween kamp en Gammy Ray fontman Kai Hansen lijkt dan ook voorgoed te zijn begraven.

Persoonlijk vond ik de songkeuze niet echt spannend, ik had eigenlijk wat meer songs van het uitstekende ‘Gambling With The Devil’ zoals “Paint A New World “ of het felle “Kill It” en heeft de band voldoende klassiekers gemaakt om de set eens volledig om te gooien. Verder ziet het de podiumaankleding er bijzonder goed uit, achter het drumstel prijkt de cover van het ‘Gambling With The Devil’ album en siert een enorme trol het podium en tevens is het podium voorzien van een aantal loopbruggen. Ook de lichtshow was dik in orde, en met deze show bewijst Heloween opnieuw nog lang niet uitgeblust te zijn. We hebben ons vanavond dan ook prima vermaakt en waren de optredens vanavond zeer de moeite waard, en als ik naar de bezoekersaantallen kijk op deze maandagavond is de powermetal weer helemaal terug van weggeweest!!!

Voor meer bandfoto's zie het fotogedeelte van deze website!!!